蒸汽发生器是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。现在很多人把蒸汽发生器和蒸汽锅炉定义为一种，他们有很多共通性，也有很多差异性。
蒸汽发生器有什么特点
蒸汽发生器的容积须＜30L，因为如果容积≥30L就属于《特种设备监察条例》中锅炉的范畴，市场上的蒸汽发生器大多数容积<30L，所以不归技术监督部门监管。蒸汽发生器还有体积更小，“有锅无炉”所以无爆炸风险，模块化组合等特点。
在酒店、洗衣房、厨房等客户选用蒸汽锅炉时，往往用蒸汽发生器替代传统的容积式锅炉。与传统锅炉的原理一样，蒸汽发生器也是利用燃料的热能把水加热成为蒸汽的机械装置。依据中国《特种设备安全监察条例》中对锅炉的范畴规定，锅炉内胆水容量＞30L属于压力容器都属于蒸汽发生器范畴。
目前市场主流的模块蒸汽发生器直流管路内部结构不需要储水，小型内胆式蒸汽发生器水容量大多数<30L，所以不归技术监督部门监管，节省了安装、使用费用。蒸汽发生器具备体积小，占地面积少，安装方便，热效率高，产汽速度快，智能控制等优点，使得蒸汽发生器被大量使用。
不论是锅炉还是蒸汽发生器都是用来产生蒸汽，蒸汽就是一种热的载体，如何更加高效地在锅炉内携带热量和便利地输送至设备，并在换热设备内充分释放蒸汽中的热量，就是蒸汽锅炉会蒸汽发生器的关键因素。
而影响蒸汽携带和释放热量的一个关键就是蒸汽品质。当饱和蒸汽冷凝，最初用于产生蒸汽的热能的80%在恒定温度下释放。正因如此，蒸汽工程师总是致力于在使用点上提供干燥系数为1.0的饱和蒸汽，或者说蒸汽的干燥度为100%。因此，蒸汽越干，它的质量就越好，整个装置的性能就越好。
而影响使饱和蒸汽变湿的原因很多，包括蒸汽中携带水滴泡沫，由于现代蒸汽发生器对采用高效换热管加热和闪蒸装置来分离汽水混合物，而含有溶解性矿物质的汽水混合物其表面张力较大，较之传统锅炉，蒸汽发生器紧凑的空间难以提高足够的分离空间和滞留时间，使得蒸汽带水变的常见，现场调研发现，蒸汽干度经常低于90%。
蒸汽发生器采用高效换热管替代传统锅炉的容积来应对负载的变化，在蒸汽启动供汽时间上，蒸汽发生器确实具备优势。但是在瞬间最大负载上，蒸汽发生器难以像传统锅炉一样通过炉水容量的蒸发来补充瞬间负载需求。也就是蒸汽供给量不能满足需求所引起的汽水共腾，尤其是锅炉的实际工作压力低于制造厂商规定的最大工作压力时，这种现象就显得更加明显。
无论是何种因素，蒸汽中的饱和水都无任何用处。这些水吸收最初用来加热达到饱和温度的热量，但周围的蒸汽让其无法释放出这部份热量。
湿蒸汽中的饱和水可呈液体状态聚集在管子底部，小水滴则悬浮在蒸汽中。湿蒸汽所带来的很多问题，小水滴悬浮在蒸汽中可使管道腐蚀，降低使用寿命。更换管道不仅要有材料和人工的花费，而且要将部分管线关闭进行维修，将对生产带来一定损失。蒸汽中所含的小水滴会损坏(侵蚀阀座、阀芯)控制阀，使其失去作用，并最终影响损坏产品的质量。
蒸汽中所含的小水滴将聚集在热交换的表面增长成水薄膜。这层水膜将产生热阻，改变热交换表面的热交换系数，延长加热时间，降低生产能力。
湿蒸汽中夹带的混合物在热交换表面形成积垢，将降低热交换效率。在热交换表面的垢层是厚薄不一的。这引起不同的热膨胀，将使热交换表面产生裂纹。
被加热物质从裂缝处泄漏与凝结水混合，被弄脏的冷凝水损失，都将带来高额的费用。有些混合物有很强的破坏性，会增加腐蚀的可能。
湿蒸汽中夹带的混合物进入蒸汽直接喷射的加热产品中，如果产品要求符合很高的卫生标准，被污染的产品将变为废品无法销售。有些加工工艺是不能有湿蒸汽的，湿蒸汽将影响最终的产品质量。
可以在蒸汽管道上安装问题高效汽水分离器将湿蒸汽中的水份除去。但是蒸汽发生器带水的问题往往比较隐蔽，难以发现。湿蒸汽对蒸汽系统产生破坏时，也导致蒸汽发生器的实际效率远低于设计效率。必须引起足够重视。
蒸汽发生器的工作流程是什么呢？
原料水在一效预热器被工业蒸汽加热，进入以后二效预热器被凝结水继续加热；然后在进入蒸发器顶部经分水装置，均匀地分布进入蒸发列管，在蒸发列管内形成薄膜状的水流；这些水流因为薄所以很快被蒸发，产生二次蒸汽；未被蒸发的原料水被排到机外。被蒸发的原料水，现在是二次蒸汽，继续在蒸发器中盘旋上升，经过汽水分离装置，作为纯蒸汽从纯蒸汽出口输出。
工业蒸汽在蒸发器被原料水吸收热量后凝结成工业蒸汽凝结水作为预热器的加热源，预热原料水从预热器不凝结水排放出口排出机外。微量纯蒸汽被冷凝取样器收集，并经过与冷却水换热，冷却成为蒸馏水；经过电导率的在线检测，判断纯蒸汽是否合格。
原料水转化成的二次蒸汽是洁净蒸汽，它经过三次分离作用：在起初进入蒸发器后；被蒸发的原料水(二次蒸汽)在蒸发器的下端180度折返，杂质在重力作用下，被分离到下部，这是二次分离；被蒸发的原料水，即二次蒸汽，继续在蒸发器中盘旋上升，到中上部特殊分离装置处，进行第三次分离。在原料水有一种不能凝结成水的一部分气体，被称作不凝性气体，此部分不凝气体依自动化控制程度的不同，在蒸发器顶部设有不凝气体连续排放装置。